Petit village essentiellement agricole jusqu'en 1857, Modane-Valfréjus a vu son paysage économique et géographique fortement modifié avec la percée du tunnel ferroviaire du Mont-Cenis de 1857 à 1871.

Le passage des rois, des papes, des armées ont participé au brassage des populations et à l'ouverture sur l'extérieur. En trente ans, la population a été multipliée par 5.

Depuis la percée du tunnel, Modane a surtout vécu de l'économie frontalière avec l'Italie.